表面張力儀是測量液體表面張力（更地說是液-氣表面張力）以及液-液界面張力值的專業分析儀器。通常而言，提及的表面張力儀是指鉑金板法（Wilhelmy Plate Method）和鉑金環法(DuNouy Ring method）這樣的基于稱重原理的表面張力儀。稱重原理的表面張力儀通常對于傳感器的精度要求較高，如0.1mg精度的分析天平通常應用于0.1mN/m精度要求的表面張力儀中，而0.01mg（10ug)的分析天平通常應用于0.01mN/m的表面張力儀中。
由于目前的分析天平技術已經相當成熟，且在表面張力測試時的高精度要求，除非是教學實驗可以選購如A3或A5型的表面張力儀外，對于傳感器的選購而言，低要求為萬分之一的分析天平，即分辨率為0.1mg的分析天平，基本要求是十萬分之一的分析天平，即0.01mg的分析天平。
表面張力儀在具體應用中，由于分析天平對于實驗環境條件有一定要求，如需要通用源、有一定重量而不易攜帶等，因而，對于一部分便攜式要求的表面張力測量應用，稱重原理的表面張力儀通常不被便攜要求的用戶所采購。這部分表面張力儀潛在用戶的選擇在很長時間內選購了便攜式表面張力儀。
這種便攜式表面張力儀通常采用的原理為泡壓法或大氣泡法原理（Max bubble Pressure method)。大氣泡法表面張力儀通常分為兩種設計，一種是直接設計出一種手持式的鼓泡裝置，同時在該裝置中設計了壓力傳感器，通過讀取壓力傳感器的值，轉換為相應的表面張力值；另一種是采用如稱重法表面張力儀一樣的臺式機設計，應用于分析動態表面張力，以分析表面活性劑的動態吸附。事實上，后者的意義已經偏離了便攜式表面張力儀應用的目標，因而不在本文的討論范圍。
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